La seule constante est le changement :
portrait décennal d'un aquarium récifal de 6000 litres

Daniel KNOP

Ce portrait doit conter l'histoire d'un aquarium r?cifal, plus exactement des dix premi?res ann?es de la vie d'un aquarium, car il existe toujours et il se d?veloppe en toute splendeur. Comme ce portrait va le montrer il n'en pas toujours ?t? ainsi au cours de ces dix ann?es.
Un aquarium r?cifal de 6000 litres, une taille plut?t inhabituelle pour un aquarium priv?, a donn? la possibilit? d'appr?hender de pr?s les probl?mes typiques ? de grands aquariums r?cifaux. Cependant cet aquarium ne constitue pas l'aquarium habituel d'un particulier, mais il doit ?galement servir ? des d?veloppements et des exp?rimentations de produits technico- aquariophiles, si bien que toute modification d'une solution technique au profit d'une autre ne doit pas ?tre interpr?t?e comme signe d'insatisfaction avec la solution pr?c?dente.

1991 : construction et premier am?nagement
L'id?e d'installer un grand aquarium r?cifal, existait d?j? avant la sortie de terre de la nouvelle maison individuelle. Ceci a permis de planifier une pi?ce sp?ciale situ?e au sous-sol. Les fondations de la pi?ce concem?e ont ?t? renforc?es par une couche de b?ton consid?rablement plus ?paisse et une armature m?tallique tripl?e afin de pouvoir y installer ult?rieurement un tr?s grand aquarium.
Nous sommes en 1989. Deux ann?es ont pass? jusqu'? l'aboutissement de l'aquarium et la cave concern?e contient d?j? quatre aquariums individuels d'un volume de 1000 litres chacun pos?s sur un sol carrel?. L'aquarium pr?vu ne peut pas ?tre pos? sans autre forme de proc?s sur ce mince sol. Il faut donc retirer une partie du sol actuel.
Le soubassement pr?vu comme bloc massif de b?ton cellulaire, doit ?tre constitu? par des blocs indivi-duels ma?onn?s. Pour des raisons de s?curit? nous voulons renoncer ? des cavit?s destin?es ? ?conomiser du mat?riel. Afin d'?viter un contact direct du soubassement avec le sol, on a pos? entre les deux une couche de mat?riau isolant en mousse expans?e de 12 cm d'?paisseur, Ceci pr?sente l'avantage que le soubassement en b?ton cellulaire se trouve plus haut que le sol de l'ensemble de la pi?ce si bien que le mat?riau poreux ne peut pas devenir humide en cas d'inondation. La surface des blocs de b?ton cellulaire a ?t? ponc?e puis liss?e avec du mortier pour carrelage et enfin recouverte de Styropor.
La difficult? suivante ? ?t? de transporter les vitres dans la cave. La construction du bac a plut?t ?t? de la routine; collage avec un espace de 4 mm. Tous les joints en silicone au niveau du fond et le long des c?t?s ont ?t? recouverts par une bande verre de 5 cm de largeur, coll?e sur l'ensemble de la surface. Ceci doit consid?rablement augmenter la surface de contact des vitres individuelles et accessoirement rendre plus difficile l'acc?s ? la flore et faune perforatrice (algues, escargots, etc.).
Un cadre soud? en acier V 4A a ?t? mis en place sur le bac termin?, toutefois avec un ?cart de 5 mm par rapport au verre. L'espace a ?t? compl?tement rempli avec de la colle silicone. A la place des renforts traditionnels en verre on a utilis? du fer rond (10 mm) V4A, directement soud? sur le haut du cadre. Au cours de la phase de planification, il est question d'une entretoise de traction en c?ble d'acier (enrob? de PVC, avec un ?l?ment de tension), cependant la solution de l'acier rond nous a finalement sembl? plus fiable.
Pour la base en pierres nous avons choisi une pierre calcaire fossile provenant d'une carri?re, parce que ce mat?riau se trouve ? notre disposition sans frais. Ces pierres sont toutefois particuli?rement massives si bien qu'elles n'offrent qu'une surface r?duite. C'est pourquoi nous avons pr?vu d'augmenter plus tard la base avec des pierres poreuses ou mieux encore avec des pierres vivantes.
Cependant lors de l'assemblage des pierres, une erreur a ?t? commise, qui durant cette ?tape n'?pargne que peu d'aquariophiles r?cifaux : nous avons utilis? plus de pierres que n?cessaire. A ce stade on a l?g?rement tendance ? oublier que la plupart des coraux poss?dent leurs propres pierres et qu'au fil du temps ils forment d'importantes colonies si bien qu'ils ont besoin de beaucoup d'espace. Cette erreur devient rapidement ?vidente apr?s remplissage avec l'eau ? cause de l'effet r?ducteur de l'eau de mer. Un bon tiers des pierres a ?t? retir? de l'aquarium au cours des deux premi?res ann?es.
Des plaques d'acryl et de styropor ont ?t? plac?es par mesure de s?curit? sous les pierres, afin d'?viter un contact direct avec la vitre du fond. Il faut pouvoir "marcher" dans l'aquarium parce que cela facilitera consid?rablement plus tard les travaux d'entretien. C'est pourquoi les pierres ont ?t? reli?es entre elles avec du ciment (ciment de Portland sans fer m?lang? ? 50% avec du sable de quartz fin). A cet effet il a suffi de poser les pierres les unes sur les autres et de remplir les fentes avec du ciment. Puis un rin?age a ?t? effectu? durant deux semaines afin de ma?triser les r?sidus alcalins du ciment (eau de conduite avec adjonction de sel de cuisine ordinaire).
Apr?s la vidange de l'eau de rin?age le grand moment est arriv?; l'aquarium peut ?tre rempli avec de l'eau de conduite adoucie afin de pouvoir proc?der ? la reconstitution de l'eau de mer. Pour cela il a fallu fabriquer deux ?changeurs d'ions ? double colonne afin de pouvoir remplir le bac en un temps acceptable. Avec les osmoseurs classiques (environ 90 l/jour) il aurait fallu compter sept semaines.
Durant la phase de d?marrage nous nous sommes procur?s une importante quantit? de Caulerpa taxifolia (rappel: maintenance interdite en France) qui durant cette p?riode doit limiter le d?veloppement des algues inf?rieures par concurrence alimentaire. Apr?s une p?riode de rodage de six semaines 10 Zebrasoma flavescens ont ?t? introduits, afin de manger les algues vertes qui commencent ? se d?velopper.
L'aquarium est pourvu d'un bac de filtration initialement pr?vu comme filtre ? algues. On y a adjoint deux m?ga ?cumeurs ? contre-courant. Le brassage dans l'aquarium est assur? par plusieurs pompes de circulation de construction personnelle avec des d?bits allant de 3000 ? 6000 litres par heure. L'?clairage est assur? par un projecteur HQI avec une ampoule Osram de 2000 W type lumi?re du jour. Les avantages de cette ampoule de 2000 W sont ?vidents : l'allumeur est int?gr? dans l'ampoule, il ne faut donc pas le changer lors du changement d'ampoule. En outre le changement routinier des ampoules de l'aquarium est r?duit ? la seule ampoule. La faible distance par rapport au plafond constitue cependant un probl?me, si bien que l'?cart entre la surface de l'eau et l'ampoule est limit? ? 50 cm.
Au cours de la premi?re ann?e de nombreux coraux mous ont ?t? fragment?s afin d'?lever de jeunes colonies pour le peuplement de l'aquarium. Le but consiste ? peupler l'ensemble de l'aquarium avec des coraux multipli?s. Il s'agit. surtout d'esp?ces ? croissance rapide (par exemple diverses esp?ces de Sinularia, de Sarcophyton, d'Alcyonum, etc.), qui ont pouss? pour rapidement former une colonie respectable. Une esp?ce de Sinularia a ?t? introduite comme colonie individuelle avec un diam?tre de 25 cm. Elle s'est d?velopp?e si massivement qu'il a fallu la sortir de l'aquarium au bout d'un an par manque de place, celle-ci ayant atteint un diam?tre de 60 ? 70 cm.

1992 : ectoparasites et ?clairage trop intense
Au cours de la deuxi?me ann?e la croissance impor-tante de nombreuses esp?ces de coraux mous s'est poursuivie, au cours de laquelle le combat concurrentiel entre les diff?rentes esp?ces a fait rage avec une intensit? extr?me. Des interventions manuelles ont souvent ?t? n?cessaires, afin d'emp?cher la domination d'esp?ces individuelles. Diverses colonies d'Alcyonum ont dû ?tre retir?es de l'aquarium ? cause de leur croissance trop importante.
De temps ? autre des probl?mes sont apparus comme un trouble blanch?tre de l'eau tandis que les poissons sensibles ont tendance ? pr?senter des infections ectoparasitaires. Nous avons essay? de solutionner le probl?me avec de puissantes lampes germicides, h?las sans r?sultat. Comme cause nous avons soup?onn? l'importante quantit? de pierres calcaires, qui ne comportent en aucune mani?re de "surfaces intemes", si bien que la colonisation bact?rienne ne peut pas se d?velopper de mani?re ad?quate. Comme contre-mesure nous avons rempli la zone arri?re de l'aquarium avec une grande quantit? de d?bris coralliens extr?mement poreux. En tr?s peu de temps l'eau s'est ?claircie et les maladies caus?es par les ectoparasites font partie du pass?.
Les pompes de circulation de conception personnelle ont ?t? remplac?es pour des raisons de probl?mes d'entretien par des pompes de circulation provenant du commerce. La lampe HQI de 2000 W a ?galement dû c?der la place. Certes elle a fait ses preuves mais l'espace trop faible par rapport ? la surface de l'eau a conduit ? une diffusion insuffisante de la lumi?re. Au centre le c?ne lumineux est tr?s intense, sur les bords l'aquarium manque presque de lumi?re. Afin d'obtenir une r?partition r?guli?re de la lumi?re, cette lampe a ?t? ?chang?e contre deux lampes de 1000 W chacune.
Une petite installation d'isolement avec de nombreux petits bacs en acryl a ?t? connect?e au syst?me de circulation d'eau, afin de pouvoir faire des observations durant une p?riode r?duite, de photographier ou de proc?der ? un quelconque autre isolement individuel de petits animaux. En ce qui concerne cette installation l'?coulement est inhabituel car il est possible de vider les bacs comme une baignoire.

1993 : arriv?e des b?nitiers
La population a peu chang? au cours de la troisi?me ann?e. Pratiquement l'ensemble des pierres du d?cor se sont trouv?es entre temps recouvertes par les algues calcaires, bien que jusqu'? ce moment il n'a pas ?t? utilis? de Kalkwasser et que les r?acteurs ? calcaire ?taient encore inconnus. Toutefois l'utilisation permanente d'eau de conduite ni trait?e par osmoseur ou ?changeur d'ions a permis un apport suffisant en ions calcium et en carbonates. En outre il n'y a ? ce moment-l? que tr?s peu de coraux durs dans l'aquarium, si bien que la consommation de calcium est tr?s faible.
Maintenant de nombreux b?nitiers ont ?t? introduits et l'aquarium s'est magnifiquement d?velopp?. En plus des deux lampes HQI de 1000 W dix tubes fluorescents Philips TLD 18 ont ?t? install?s afin de g?n?rer un m?lange de lumi?re ayant une valeur Kelvin plus ?lev?e. Nous avons essay? de rassembler des b?nitiers chosis parmi les esp?ces les plus cou- rantes avec de nombreuses variantes de couleurs. Ils se sont parfaitement d?velopp?s.

1994 : le premier r?acteur ? calcaire
C'est au cours de sa quatri?me ann?e d'existence que l'aquarium a finalement ?t? peupl? avec de nombreux coraux durs. Les premi?res esp?ces d'Acropora, de Pocillopora sp. et autres coraux SPS ont ?t? introduits. En m?me temps nous avons ajout? plus de pierres vivantes et retir? de nombreux coraux mous de l'aquarium afin de faire de la place. Il s'en est suivi une importante croissance des diverses esp?ces d'Acropora et de nombreux autres coraux durs.
Au d?part, alternativement divers types de pompes ont ?t? install?s dans l'aquarium pour pouvoir comparer entre elles les caract?ristiques de chaque syst?me. En 1994, les pompes de circulation individuelles ont ?t? remplac?es par une pompe ext?rieure de 16000 litres, laquelle ?tait ?quip?e d'un robinet ? bille r?glable ?lectriquement. Un tuyau de 63 mm menait vers la gauche et un autre vers la droite. Le robinet ? bille dirigeait alternativement le d?bit total ? intervalles de quelques minutes vers la gauche ou vers la droite.
Une installation de multiplication des coraux mous int?gralement r?alis?e en verre ? ?t? mise en fonction et connect?e au circuit d'eau. Deux points sont fondamentaux: premi?rement l'installation est compl?tement close sur les c?t?s et ? l'arri?re par la construction en verre si bien que l'?vaporation s'en trouve consid?rablement r?duite. Deuxi?mement elle ne fonctionne qu'avec une pompe unique, qui se trouve dans le bac inf?rieur et qui n'assure pas que le transport de l'eau ? travers les cinq bacs qui reposent au-dessus mais aussi le brassage de tous ces bacs. Le retour par une surverse, ?clairage avec un tube fluorescent par bac, ce qui avec la faible hauteur des bacs est largement suffisant pour l'?levage des coraux mous.
Le premier r?acteur ? calcaire est install?. A l'?poque il s'agit d'un syst?me ouvert, qui est reli? avec l'aquarium par un trop plein et qui n'a pas encore beaucoup en commun avec le r?acteur ? calcaire de Löbbecke (aquarium r?cifal de D?sseldorf).
Des prises de vue pour la deuxi?me cha?ne de t?l?vision ont transform? durant huit semaines la pi?ce de l'aquarium en studio de t?l?vision. Des bacs suppl?mentaires ont ?t? install?s afin de filmer des animaux sp?cifiques. Le grand aquarium constitue l'arri?re plan, qui doit donner la sensation de la prise de vue d'un biotope naturel. De cette mani?re des c?rianthes ont ?t? film?es lors de la capture de nourriture ainsi que des concombres de mer et des an?mones encroûtantes lors de la prise de nourriture.

1995 : la culture syst?matique de coraux durs commence
En 1995 nous avons commenc?, stimul?s par la croissance progressive des coraux durs, la culture syst?matique de ceux-ci. Depuis 1994 je m'imaginais concr?tiser dans une eau c?ti?re peu profonde quelque chose comme une ferme de coraux, ? l'?poque une id?e encore neuve, qui d?clenche en beaucoup d'endroit des hochements de t?te. A cet effet nous avons r?alis? les premi?res exp?rimentations avec la reproduction syst?matique de coraux durs sur des substrats en ciment, et ? la v?rit? avec un important succ?s inesp?r?.
Les fragments de coraux forment rapidement sur le ciment un disque basal et croissent de mani?re extraordinaire. Afin de fournir un meilleur ?clairage aux fragments de coraux, nous avons install? en plus des lampes existantes deux lampes HQI de 250 W. En outre les deux ?cumeurs individuels ont ?t? remplac?s par un exemplaire plus grand, un ?cumeur ? contre-courant de 30 cm de diam?tre.
A cette ?poque les an?mones de verre ont commenc? ? se d?velopper fortement puis ? se r?pandre tr?s rapidement ? travers l'aquarium. Ceci est surtout probl?matique dans la zone centrale de l'aquarium dont l'acc?s est tr?s difficile.
C'est pourquoi nous avons introduit un Chelmon rostratus. H?las celui-ci a port? plus d'int?r?t aux nombreux b?nitiers plut?t qu'aux an?mones de verre. Au d?but il a laiss? les nombreux b?nitiers actuels en paix. Apr?s l'introduction de quelques T. crocea, qui ont ?t? imm?diatement attaqu? ? l'ouverture du byssus, il a aussi importun? les b?nitiers ?tablis si bien qu'il a fallu retirer le poisson de l'aquarium. (Pour cela nous avons dû placer des b?nitiers dans le pi?ge ? poissons, car celui-ci ne se laisse attirer par aucune nourriture).
La suite fut, bien sûr, un d?veloppement dramatique des an?mones de verre, qui a ?t? combattu avec les moyens les plus divers, comme l'injection d'hydroxyde de calcium ou d'eau chaude, l'introduction d'un fil de cuivre ou le "ma?onnage" avec du ciment (de nos jours on utiliserait ? cette f?n une r?sine ?poxyde bi-composant).
Mais en 1995 des ?v?nements plus r?jouissants ont aussi eu lieu, plut?t qu'un envahissement par les an?mones de verre. Diverses nouvelles acquisitions ont ?t? introduites dans l'aquarium, par exemple des coraux du genre Porites avec de minuscules bernard l'ermites du genre Paguritta. Du reste ces petits crustac?s vivent encore de nos jours, sans qu'ils n'aient ?t? nourris r?guli?rement de mani?re directe. Ils profitent toutefois du fait que cet aquarium est d?pourvu de toute f?ltration m?canique et qu'ainsi ils peuvent capturer de nombreuses substances en suspension dans l'eau. Les crabes symbiotiques pr?sents dans les divers coraux durs et les crevettes nettoyeuses produisent r?guli?rement des larves et contribuent ainsi ? alimenter les coraux avec du plancton vivant. Le homard r?cifal Enoplometopus debelius repr?sente une acquisition particuli?rement color?e.

1996 : l'invasion par l'?ponge

Cette ann?e l? les efforts de reproduction des coraux durs ont encore ?t? intensifi?s. Les coraux durs sont devenus si denses que nous avions d'innombrables fragments ? notre disposition. De nouvelles techniques de fixation des coraux sur le substrat ont ?t? exp?riment?es, comme une colle ? fusion, que les coraux recouvrent rapidement. Le support en ciment s'est toutefois av?r? comme massif et apr?s la s?paration ? l'endroit pr?vu il ?tait difficile ? placer dans l'aquarium. Pour notre ferme exp?rimentale de coraux aux Philippines il fallait inventer autre chose.

1996: Croissance touffue de divers coraux durs

En r?alit? un groupe de coraux se compose de plusieurs morceaux de substrats individuels qui sont reli?s entre eux par de la ficelle de nylon. Ainsi nous voulions simplement ?viter que les coraux individuels ne puissent tomber. Quelque temps plus tard le tissu de l' Acropora a compl?tement recouvert la ficelle de nylon.
Au cours de l'ann?e plusieurs r?acteurs ? calcaire ont ?t? install?s les uns apr?s les autres, des grands, des petits, des clos ou des ouverts. L'un des nombreux prototypes ?tait du type ouvert lequel a ?t? connect? ? l'aquarium par un tuyau de trop-plein. Les dix tubes fluorescents bleus ont ?t? retir?s, sans ?tre remplac?s.
L'?ponge vivante photosynth?tique qui s'est retrouv?e dans l'aquarium lors de l'installation et qui n'a grandi que lentement a petit ? petit commenc? ? pousser rapidement pour finir par envahir l'aquarium. C'est sous la lampe HQI d'une puissance de 1000 W qu'elle pousse le plus rapidement, mais elle cro?t ?galement sous la faible lumi?re d'un tube fluorescent. Nous avons observ? comment elle a recouvert du bas vers le haut une gorgone provenant des Caraibes.
Pourtant l'?ponge ne peut pas toucher directement le tissu de la gorgone, parce que celle-ci a pu garder l'attaquant ? distance avec des substances r?pulsives. La gorgone est cependant impuissante face ? l'ombre faite par le tissu de l'?ponge. Ainsi la cro?te gris bleu de l'?ponge a pu, millim?tre par millim?tre, escalader le tronc de la gorgone, continuer ? ombrager le tissu et l'?touffer. Partout o? le tissu de la gorgone a d?p?ri l'?ponge peut entrer en contact direct avec le squelette et s'y incruster. De mani?re int?ressante la gorgone continue ? cro?tre mais vers le haut si bien qu'une course de vitesse s'est instaur?e. A vue d'?il l'?ponge s'est rapproch?e de l'extr?mit? de la gorgone et a finalement gagn? la course.
En ce qui concerne les coraux ? petits polypes de divers genres (Acroporidae, Pocilloporidae et autres) le d?veloppement est identique. La colonie est recouverte par l'?ponge sans qu'il n'y ait un contact direct avec le tissu du corail. Les m?canismes de d?fense naturels des diverses esp?ces de coraux emp?chent apparemment ce contact direct, mais par l'ombrage et certainement aussi ? cause de l'impossibilit? de la circulation de l'eau et des ?changes gazeux le tissu meurt rapidement et le substrat "lib?r? au cours du combat" peut ?tre colonis? par l'?ponge. Des colo- nies compl?tes d' Acropora ont ?t? recouvertes de cette fa?on par l'?ponge.
Un grand Fungia sp. a failli devenir la victime de l'?ponge, sans intervention de notre part. Un corail bleu (Heliopora coerulea) a ?t? l'objet d'une longue lutte duale avec l'?ponge qui cherchait ? le conqu?rir. Le corail a pu r?sister de nombreuses ann?es, mais ? pr?sent il a ?t? rapidement recouvert par l'?ponge.
M?me les Stolonif?res ne sont en sûret? avec cette ?ponge. Sans intervention elle aurait compl?tement disparu sous l'?ponge en l'espace de quelques semaines. En un endroit directement sous le projecteur de 1000 W une colonie de cette ?ponge a pouss? d'une mani?re tout ? fait particuli?re. L'expansion excessive de la plus importante colonie de Collospongia a bient?t commenc? par devenir g?nante. La croissance poursuivant son envahissement ne laisse rien augurer de bon si bien que nous nous sommes rapidement d?cid?s ? la retirer partiellement. Ceci n'a cependant pas ?t? si facile comme il devait en ressortir bien que l'?ponge pousse sur une pierre relativement lisse. Apr?s le retrait de la zone concern?e l'?ponge a r?ussi toutefois relativement vite de repousser ? partir des restes. Continuellement il faut retirer les petites colonies d'?ponge afin d'?tablir et pouvoir maintenir d'autres invert?br?s sur les pierres calcaires concern?es. Sinon les coraux des genres Acropora et Pocillopora auraient ?t? rapidement d?truits et recouverts.
Ce n'est que beaucoup plus tard que nous avons d?couvert qu'il existe une m?thode beaucoup plus simple pour arr?ter la croissance envahissante de cette ?ponge. Les analyses d'eau dans diff?rents aquariums nous ont permis de d?terminer que la multiplication explosive de cette ?ponge est en relation avec une teneur importante en phosphates de l'eau. Dans des eaux riches en phosphates, par exemple 0,5 ? 1 milligramme par litre, elle a une croissance extra-ordinaire, tandis qu'apr?s une diminution de la teneur en phosphates elle se d?compose rapidement et meurt. Si nous avions su cela plus t?t, nous nous serions ?pargn? beaucoup de travail.

1997 : mort inexplicable d'animaux
Au d?but de l'ann?e 1997 l'aquarium est magnifique, la croissance des coraux durs est excellente. Entre temps les coraux mous ont pris tellement d'ampleur qu'il faut peu ? peu en retirer de plus en plus de l'aquarium. Le nombre de b?nitiers d?passe d?j? les 70. Nous avons r?uni les esp?ces et les variantes de couleurs les plus diverses.
Cependant malgr? ce d?but positif l'ann?e 1997 doit devenir l'ann?e la plus noire de ce portrait espac? dans le temps. Pourtant au d?but de l'ann?e nous n'en savions encore rien. Jusqu'? pr?sent on n'avait observ? aucun probl?me chez les coraux. Seuls les b?nitiers g?ants commencent petit ? petit ? d?velopper des signes de maladie, comme par exemple ce Tridacna squamosa adulte puis meurent.
M?me des b?nitiers qui ont atteint la taille adulte ont subitement d?velopp? la maladie puis sont morts. Des b?nitiers r?cemment introduits ne se sont maintenus que quelques semaines et leur manteau a alors commenc? ? blanchir puis ils sont morts peu apr?s. Etant donn? que nous savons que ces mollusques sont extr?mement sensibles aux m?taux lourds, ce signal a ?t? pris en consid?ration pour effectuer des recherches dans une direction donn?e.
Dans le cadre de la recherche de la cause, la pompe ? gros d?bit a ?t? arr?t?e, s?par?e du circuit et renvoy?e au fabricant afin d'effectuer un nettoyage complet ainsi qu'un contr?le technique de celle-ci. N?anmoins, ? ce moment l?, la pompe ne montrait aucun signe de carence ou de trouble de fonctionnement. En m?me temps nous avons demand? au fabricant de rajouter une plaque de t?le suppl?mentaire destin?e au refroidissement, laquelle venait d'?tre d?velopp?e et install?e en s?rie sur les appareils neufs. Ceci doit diminuer la chaleur qui est transmise ? l'eau. Ensuite la pompe ? de nouveau ?t? install?e et mise en service.
Six mois plus tard de nombreuses colonies de coraux durs de l'esp?ce Pocillopora damicornis ont commenc? ? blanchir et ? mourir. En l'espace de quelques semaines l'ensemble des colonies de cette esp?ce ont disparu, de la taille de quelques centim?tres ? un diam?tre de 20 cm. L'ensemble des colonies de Pocillopora et tous les b?nitiers sont morts, cependant toutes les autres esp?ces de coraux survivantes semblent garder leur vitalit? et croissent en partie de mani?re remarquable.
Deux mois plus tard les premiers coraux mous, surtout les esp?ces des genres Sinularia, Cladellia et Sarcophyton se mirent ? blanchir. A ce moment-l? les coraux cuir du genre Sarcophyton ne s'ouvrent plus du tout, mais r?tr?cissent en petites masses gris bleu?tre. Des coraux durs comme Favia sp. et Hydnophora sp. commencent ? d?p?rir.
Encore quatre semaines plus tard la vigoureuse croissance des Acropora s'est compl?tement arr?t?e et les premiers signes de blanchiment ont fait leur apparition. Deux semaines plus tard la population compl?te des Acropora est blanche et morte. A ce moment de nombreux genres de coraux mous se sont compl?tement d?compos?s (Sinularia sp., Cladellia sp., Sarcophyton sp.). Une colonie de Lobophytum d'un diam?tre de 40 cm a disparu en l'espace de quelques semaines sans laisser de trace, de m?me pour des colonies de Sinularia et de Cladellia d'un diam?tre de 40 ? 50 cm.
Une filtration sur charbon actif et un changement d'eau partiel a pu am?liorer l'aspect pour quelques semaines. La d?composition des coraux atteints n'a cependant pas pu ?tre stopp?e, mais les autres, qui semblent encore quelque peu en vie ont d?velopp? une couleur brun?tre plus intense et se sont mieux ?panouis. Apr?s quelques semaines l'image pr?c?dente est r?apparue. Tous les appareils techniques de l'installation de l'aquarium ont ?t? inspect?s. L'eau de conduite a ?t? analys?e, un appareil d'osmose inverse a ?t? install? mais le tout sans succ?s. Comme les sympt?mes dans l'aquarium s'aggravent de mani?re dramatique et que rien d'autre n'est suspect, la pompe a de nouveau fait l'objet de doutes et elle a ?t? remplac?e par plusieurs petites pompes.
La pompe a ?t? ouverte et il s'est av?r? que l'enveloppe d'une partie en cuivre ou en laiton est d?fectueuse ou plus exactement a disparu. Cette enveloppe en plastique extr?mement fine n'est ? l'?vidence pas assez r?sistante.
Ceci permet de conclure que la pompe a, durant une p?riode ind?termin?e, enrichi l'eau de l'aquarium avec des ions cuivre et l'a ainsi empoisonn?. Une analyse de l'eau color?e en brun provenant du bo?tier de la pompe par un laboratoire professionnel a d?montr? la pr?sence effective d'une teneur ?lev?e en oxyde de cuivre. De plus, en dehors de l'?change de la pompe il a fallu compl?tement assainir l'aquarium. Pour effectuer cela les colonies de coraux atteintes ont ?t? retir?es de l'aquarium.
La prochaine ?tape s'est sold?e par un important changement d'eau. A cet effet il a fallu m?langer 5500 litres d'eau de mer. Comme de grands r?cipients faisaient d?faut il a fallu presque compl?tement vidanger l'eau de l'aquarium puis chaque fois pr?parer 1000 litres et les pomper imm?diatement dans l'aquarium avant de pouvoir pr?parer les prochains 1000 litres. Comme nous sommes en hiver, l'eau est arriv?e dans l'aquarium avec une temp?rature extr?mement basse et nous avons craint qu'aussi bien le reste des animaux que la colonie de bact?ries allaient compl?tement p?rir ? cause de ces modifications de milieu dramatiques.
Cependant il s'agit de la seule possibilit? d'effectuer un changement d'eau presque complet dans un aquarium aussi grand avec les moyens ? notre disposition. Le r?sultat a toutefois ?t? ?tonnant. Pas un seul des coraux restant n'a ?t? victime de cette action brutale. Beaucoup de travail, mais pas d'augmentation de la teneur en ammonium et en nitrites et aucune autre perte d'animaux.

1998 : l'aquarium r?cup?re
Au cours de cette ann?e l'installation d'?levage de coraux mous a ?t? remplac?e par 15 aquariums sp?cifiques d'un volume individuel de 140 litres qui cependant sont isol?s. Leur connexion au bac principal a encore ?t? repouss?e.
Au cours de l'ann?e 1998, l'aquarium a largement r?cup?r? de l'intoxication au m?tal lourd de l'ann?e pr?c?dente. De nombreux fragments de coraux durs ont ?t? introduits et une croissance vigoureuse s'est rapidement install?e. Malgr? de nombreux essais il n'est plus possible de r?tablir les algues calcaires qui avant l'empoisonnement ont pratiquement recouvert toutes les faces sup?rieures des pierres expos?es ? la lumi?re. A la partie sup?rieure arri?re de l'aquarium nous avons plant? quelques plants de mangrove.
Le changement d'eau de 90 % de l'ann?e pr?c?dente a consid?rablement augment? la multiplication des petits f?ltreurs probablement par l'important approvisionnement en ?l?ments min?raux. En regardant sous ou derri?re les pierres on trouve d'innombrables foraminif?res, verm?tid?s ou petits escargots postillon. En un endroit non accessible aux poissons j'ai d?cou- vert une algue d'un aspect hautement int?ressant. Le diam?tre atteint quatre millim?tres, la hauteur environ neuf millim?tres. Largement espac?s plusieurs croissent les uns ? c?t? des autres. Comme il s'est av?r? plus tard, il s'agit d'une esp?ce du genre Polyphosa. Elles se sont maintenues durant quelques semaines jusqu'? ce que quelque chose a subitement chang? et qu'? l'int?rieur des structures vert fonc? en forme de sph?re se sont form?es.
Un parasite particuli?rement beau a ?t? introduit avec un b?nitier: Cymatium pilear; un escargot qui se nourrit de mollusques. Il a ?t? plac? dans un bac sp?cifique. Un li?vre de mer, Aplysia sp. s'est ?galement retrouv? dans le bac et s'est r?v?l? comme le meilleur mangeur d'algues qui n'a jamais ?t? pr?sent dans l'aquarium.
Un escargot inconnu, qui mange parfaitement les algues, s'est bient?t trouv? en des centaines d'exemplaires sur la vitre. Dans les bacs r?cifaux allemands il est particuli?rement r?pandu, en Am?rique du Nord il est par contre introuvable jusqu'? pr?sent. Nous avons photographi? l'un des animaux lors de la ponte. C'est vraiment passionnant d'observer le d?veloppement des jeunes escargots.

1998: Récif frangeant avec zone de mangrove

La surface des pierres a bient?t ?t? colonis?e par des centaines d'?toiles de mer, du genre Asterina. Nous n'avons jamais pu constater de d?g?ts provenant de leur part. Toutefois il se peut qu'ils soient responsables ensembles du fait que les algues calcaires ont du mal ? s'?tablir. De nombreuses ?ponges poussent ? la face inf?rieure des pierres formant de belles colonies, certainement aussi favoris?es par l'apport min?ral li? au changement d'eau. Au cours de l'ann?e 1998 tout s'est harmonieusement d?velopp?, avec une concurrence ?lev?e pour l'espace entre les invert?br?s. Mais ceci ne devait pas durer...

Une esp?ce d' hydraire du nom de Myrionema amboinensis a commenc? ? cette ?poque ? se multiplier avec vigueur. Ces hydraires symbiotiques poussent tr?s rapidement sous un ?clairage puissant et ont form? une tr?s grande colonie. Par leur pouvoir urticant ?lev?, ils importunent les invert?br?s voisins et les font r?gresser. Les zoanthid?s, les coraux mous et les coraux durs ont rapidement ?t? recouverts, ombrag?s et en m?me temps endommag?s par le poison urticant. Avec leur r?seau de stolons ils s'introduisent dans les colonies de coraux, les inhibent avec leur poison et il est possible de les retirer m?caniquement sans trop endommager la colonie atteinte.
Dans la premi?re phase d'envahissement, au cours de laquelle ils peuvent pousser dans l'aquarium sans emp?chement et sans intervention de notre part, les hydraires sont rest?s limit?s en un endroit du bac. Durant toute l'ann?e 1998, la forme seule de cette colonie s'est modifi?e; le r?seau plat s'est transform? en un tronc massif ressemblant ? du feutre et l'en- semble a pris la forme d'un champignon. Lentement ce "champignon" s'est balanc? au gr? du courant. La bombe ? retardement fut d?clench?e. . .
Une fois de plus un reportage t?l?vis? a eu lieu, cettefois par RTL. Ils d?sirent filmer des b?nitiers. Mais ce que les gens de la t?l?vision n'ont pas dit c'est qu'ils veulent pr?senter aux t?l?spectateurs des b?nitiers meurtriers parmi les requins et les piranhas. Les petits Tridacna crocea ont h?las ?t? d?sign?s au cours de l'?mission comme "coquillages voraces", qui "guettent les plongeurs dans le r?cif" (paroles originales de RTL). Ceci a ?t? diffus? ? plusieurs reprises par RTL. Dommage... (NDLR: c'est la m?me chose pour Caulerpa taxifolia en France).

1999 : un beau parasite
Dans l'ensemble l'aquarium se d?veloppe de mani?re exceptionnelle en ce d?but 1999. De nombreuses esp?ces de coraux durs poussent tr?s bien et ont entre temps supplant? les coraux mous. Les coraux ? petits polypes se sont surtout ?tablis, et les taux de croissance sont exceptionnels. Seuls les hydraires du genre Myrionema comrnencent peu ? peu ? nous cr?er des soucis. Jusqu'? pr?sent leur croissance se limitait ? une seule colonie en forme de champignon. Afin d'?viter le pire, nous avons retir? autant que possible cette colonie. Ce faisant de petits fragments se sont retrouv?s en pleine eau et sur la pierre ont aussi subsist? quelques rnorceaux. D?j? au bout de quelques semaines les polypes ont commenc? ? r?appara?tre en certains endroits de l'aquarium. Tr?s rapidement les colonies se sont ?tendues pour recouvrir de nombreuses pierres. Alors que ces hydraires poussent toujours plus vite, je me suis souvenu des r?cits de l'am?ricain Greg Schiemer, qui a d?j? eu ces polypes quelques ann?es avant dans son aquarium. Depuis, ils sont connus aux USA sous le nom de "Polypes de Schiemer". Greg les brosse r?guli?rement. Nous avons donc ?galement commenc? ? brosser nos "polypes de Schiemer ". Avec une brosse ? dents. Dans un bac de 6000 litres! C'?tait p?nible, mais de cette mani?re nous avons pu rapidement r?duire la population.
Mais subitement les polypes sont apparus en de nombreux autres endroits dans l'aquarium. Dans les rnois qui ont suivi nous avons constat? qu'une ?limination compl?te par voie m?canique s'av?re quasi impossible. En effet les restes sont ancr?s dans les crevasses et les fentes des pierres et donc impossibles ? retirer. Ceci rend n?cessaire le brossage r?gulier des zones touch?es. Des essais ont montr? q 'une diminution de l'?clairage diminue certes la croissance mais que l'esp?ce se conserve rn?me par un ?clairage extr?mement faible et qu'en l'ombrageant, il n'est pas possible de l'?liminer compl?tement.
D'autres essais portant sur une diminution de rapport en oligo-?l?ments ont d?montr? que ces polypes poussent plus vite lors d'un apport cons?quent en iode tandis qu'ils rabougrissent lors d'une carence prononc?e en iode. Mais une carence en iode n'a pas non plus permis l'?limination totale de ces polypes. Certes, nous avons perdu ? cause de ces hydraires toute une s?rie de coraux durs et nous avions beaucoup de travail, mais ceci n'est rien face ? ce qui nous attendait encore avec d'autres plaies.
A la m?me ?poque, un zoanthid? inhabituel a commenc? ? se d?velopper rapidement parall?lement aux zoanthid?s connus du genre Protopalythoa et d'autres du genre Zoanthus. Au d?part il n'a pouss? que sur une seule pierre, mais bient?t il s'est ?tendu sur les pierres du voisinage.
La premi?re colonie de ce zoanthid? introduite dans l'aquarium provient, apr?s v?rification, d'un magasin de Radolfzell et est arriv?e comme passager clandestin sur une pierre vivante ou sur le substrat d'un corail dur. Malheureusement, par la suite, il n'a pas ?t? possible de d?terminer le pays d'origine. Ce zoanthid? va apporter quelqu'animation au cours de la prochaine ann?e. Mais ? l'?poque nous n'en savions encore rien....

2000: connaissez-vous les zoanthid?s...?
Dans cet aquarium l'an 2000 est compl?tement plac? sous le signe d'un petit zoanthid?, dont la population a fabuleusement augment?. Certes les coraux durs connaissent une croissance exceptionnelle, mais les zoanthid?s se sont r?partis sur l'ensemble de l'aquarium et p?n?trent sans attirer l'attention dans les colonies de coraux durs. Dans l'ensemble il n'est plus possible d'ignorer ce probl?me. Sans se faire remarquer les polypes se sont ?tendus ? l'ensemble de l'aquarium et s'appr?tent ? p?n?trer la totalit? des pieds de corail.
Ceci ne pose pas seulement probl?me ? cause des pertes de coraux. Entre temps il est av?r? que les s?cr?tions des polypes, qui contiennent tr?s certainement de la palytoxine, sont tr?s toxiques pour l'?tre humain. Lorsque d'infimes quantit?s de la s?cr?tion p?n?trent sous la peau, cela d?clenche d'importantes irritations. Une petite quantit? a m?me atteint l' ?il si bien qu'il a fallu suivre un traitement dans une clinique universitaire, afin d'emp?cher des dommages durables ? l' ?il.
Un scientifique japonais, H. Fujiki, a d?montr? en 1986 lors d'essais sur les souris, que la palytoxine est fortement canc?rig?ne. Ceci nous a bien sûr fortement troubl? et ainsi a mûri la d?cision d'entreprendre tout ce qu'il faut pour ?liminer ces dangereux polypes de l'aquarium, aussi difficile que cela puisse ?tre dans un grand aquarium.
Les polypes se multiplient par scission longitudinale, et de mani?re si rapide, qu'une grande colonie s'est form?e en l'espace de deux ou trois semaines ? partir d'un petit groupe de polypes. Il nous faut essayer de retirer la plus grande partie des zoanthid?s. Pour cela la plus grande partie des coraux durs ont ?t? sortis de l'aquarium et lib?r?s manuellement ? l'aide d'une pincette des polypes importuns. Des pierres dens?ment colonis?es par les zoanthid?s ont ?t? compl?te- ment retir?es de l'aquarium.
Des pierres ma?onn?es ont ?t? lib?r?es des zoanthid?s en aspirant les polypes individuellement avec un tuyau d'un diam?tre int?rieur de 9 mm et en les coupant le plus pr?s possible de leur base avec une paire de ciseaux ac?r?e. Nous avons aussi essay? plusieurs outils de construction personnelle destin?s ? couper ou ? gratter les polypes, qui se fixent directement sur le tuyau d'aspiration. Finalement les restes de polypes ont ?t? bross?s avec une brosse ? dent ? poils durs. L? aussi nous avons aspir? les s?cr?tions qui se lib?raient avec un tuyau.
Afin d'?viter une reprise des polypes ? partir de petits restes, nous avons m?lang? de l'hydroxyde de calcium avec de l'eau en une ?paisse bouillie que nous avons rapidement chauff?e au micro-ondes afin d'obtenir une consistance p?teuse. Cette masse est alors r?partie avec une seringue sur les restes tissulaires des zoanthid?s, afin de cr?er une couche si possible herm?tique. En laissant cette couche environ deux semaines sur la surface de la pierre, la repousse des polypes n'est plus envisageable.
Mais au cours de cette ann?e il n'y a pas eu que des ?v?nements d?sagr?ables. Apr?s l'op?ration dramatique et d?voreuse d'?nergie d'?limination des zoanthid?s, le bac s'est remis tr?s rapidement et les minuscules groupes de zoanthid?s qui sont rest?s dans le bac ne se sont presque plus d?velopp?s ? notre grand ?tonnement. Le taux de multiplication a fortement recul? et la croissance des coraux est tr?s satisfaisante, particuli?rement celle des coraux durs.

Il est arriv? lors d'une importation en m?me temps qu'une ?ponge verte et apr?s la mue il a dû se chercher une nouvelle ?ponge. Nous lui avons propos? plusieurs ?ponges diff?rentes. Il s'est d?cid? pour l'?ponge Collospongia auris dont il a plac? plusieurs morceaux sur le dos de la carapace. En outre dans cette installation se trouvent quelques exemplaires d' Octopus vulgaris et de Nautilius pompilius.

D'abord dans l'aquarium, plus tard dans un bac spécifique : le homard récifal Enoplometopus debelius

Pour terminer quelques donn?es techniques: pour l'?clairage nous utilisons deux lampes aux halog?nures m?talliques de 1000W /6000 Kelvin ainsi que deux lampes aux halog?nures m?talliques de 250 W /10000 Kelvin comme lumi?re cr?pusculaire, un grand ?cumeur ? contre-courant, un r?acteur ? calcaire et chaque jour environ 10 l de Kalkwasser. Journellement nous alimentons les invert?br?s avec une nourriture en suspension, plusieurs fois par jour alimentation des poissons, une fois par mois changement d'eau de 10 % toutefois uniquement avec de l'eau de conduite, pas d'eau osmos?e.

Finalement l'histoire mouvement?e de cet aquarium a mis en ?vidence la v?h?mence du combat pour la survie entre les esp?ces lorsque les conditions techniques restent stables. En outre il est apparu que dans un aquarium r?cifal si important, la ma?trise du d?veloppement d'organismes individuels constitue le plus grand des probl?mes. La composition des esp?ces de la population d'un aquarium est toujours sujette ? des modifications de la m?me puissance que dans le r?cif corallien. Le changement, semble-t-il constitue la seule constante.

Daniel KNOP
Kurpfalzstr. 62 D-
74889 SINSHEIM
T?l. : 00497261/13472
E-mail: daniel@knop.de
Internet: www.knop.de

Schéma de l'installation de l'aquarium

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