Les relations symbiotiques

par Jeangele le jardinier

La vision d'un poisson clown avec son anémone fascine la plupart des gens, qu'ils soient aquariophiles ou non. C'est toujours avec plaisir que l'on admire un Amphiprion se baigner dans l'anthozoaire. L'image du bain n'est en effet pas trop forte lorsqu'on voit le poisson s'élever lentement au-dessus de son anémone, puis plonger brutalement dans ses tentacules, s' y rouler de plaisir et ensuite recommencer ce manège avec allégresse. Tant de choses ont été dites sur cette étrange association qui régit la vie des poissons clowns qu'on se demande parfois où s'arrête la réalité et où commence l'imaginaire. En effet la symbiose n'est pas toujours aussi évidente qu'on le pense mais sans aller dans l'excès inverse, elle reste malgré tout réelle. Plusieurs facteurs doivent être pris en compte en ce qui concerne cette association. Dans la nature chaque espèce d'Amphiprion vit avec une ou plusieurs espèces d'anémones bien précises.

Amphiprion clarckii subadulte dans une anémone Heteractis magnifica

L'acclimatation d'un clown avec une nouvelle anémone n'est pas toujours aussi évidente :
Pour bien comprendre le processus d'acclimatation du poisson avec une anémone il convient d'abord de bien connaître le redoutable système défensif que s'est constitué cette dernière au cours de son évolution. Les tentacules des anémones sont couverts de cellules appelées cnidoblastes. Ces cellules renferment des capsules contenant un liquide urticant et peuvent également éjecter des filaments urticants (cnidocystes) qui permettent de capturer des proies. Dès qu'un corps étranger entre en contact avec les tentacules, ceux-ci déchargent les cnidoblastes. Pour éviter, l'émission intempestive de cellules urticantes lorsque les tentacules se touchent, l'anémone secrète un mucus qui contient une substance qui inhibe ces cellules. Le poisson clown profite de cette particularité. Pour commencer, il se frotte légèrement contre l'anémone pour s'imbiber de son mucus. Après s'être frotté plusieurs fois contre elle, et lorsqu'il se sent suffisamment sûr, il plonge enfin dans les tentacules. Il faut toutefois noter que toutes les anémones symbiotiques ne sont pas toujours acceptées par toutes les espèces Ainsi des espèces particulièrement urticantes telles que Cryptodendrum adhesivum sont souvent refusées par la plupart des Amphiprion alors qu'elles sont particulièrement appréciées par A. clarkii et les autres amphiprions de son groupe. En captivité par contre ce dernier poisson ainsi que les autres membres du complexe ne font que rarement bon ménage avec des anémones du genre Heteractis. Sans doute sont-ils trop turbulents et violents pour ces anémones qui finissent en leur compagnie par ne plus accepter d'aliments et dépérissent de jour en jour. On a souvent parlé d'anémones de substitution telles que certaines anémones des côtes européennes. Si cela est vrai pour Actinia equina, Condylactis et Bartholomea, cela l'est certainement moins pour Anemonia sulcata. Totalement ignorée par les sous-genres phalerebus et actinicola, les quelques poissons du sous-genre Amphiprion qui s'y sont frottés, s'y sont également brûlés et ont rapidement renoncé à toute tentative de relations avec elles. J'ai même pu observer un Amphiprion frenatus atteint de Cryptocarion se faire entièrement dévorer par une Anemonia sulcata. Cela ne lui a d'ailleurs pas réussi puisqu'elle en est morte peu après (probablement d'indigestion).
Une fois que le poisson clown s'est habitué à une anémone, que ce soit dans la nature ou en captivité il ne la quitte plus à moins d'en être chassé. Cela d'ailleurs est assez rare. En captivité toutefois on a pu observer que les espèces du sous-genre Amphiprion relativement agressives et robustes arrivent à déloger des Amphiprion moins robustes du sous-genre Actinicola ou Phalerebus.

Quoique l'on dise, les Amphiprion ne nourrissent pas leur anémone. Les personnes qui (pourtant de bonne foi) prétendent avoir vu cela de leurs propres yeux ne souffrent pourtant pas d'illusions d'optique. En fait, il est vrai que le poisson ramène des débris de nourriture (morceaux de moules, etc.) dans les tentacules de leur hôte. Mais les aliments ainsi collés sont plutôt dans un garde manger. Si l'anémone essaye de ramener la proie vers son orifice buccal et que le poisson s'en aperçoit, il essayera de la récupérer (pas toujours avec succès). Cependant il est vrai que l'anémone bénéficie dans cette opération de quelques miettes pour s'alimenter. Ce léger apport de nourriture ne suffit généralement pas pour subvenir aux besoins de l'actiniaire, et il de fournir à l'anémone le complément de nourriture nécessaire à son maintien. Il existe encore une exception à cette situation: Cryptodendrum adhesivum aux tentacules courts et très urticants est capable de se replier rapidement sur elle-même et de dévorer rapidement les morceaux de nourriture, Comme je l'ai dit précédemment il ne suffit pas de mettre un amphiprion en présence d'une anémone pour que le tour soit joué. Certaines d'entre elles sont trop sensibles aux turbulences de nombreux amphiprions. Quelques espèces sont trop urticantes et seront refusées par les poissons. De plus, pour permettre à l'anémone de bien s'adapter au clown il convient qu'elle soit avant tout bien adaptée à la vie en aquarium. Pour cela il vaut mieux laisser l'actiniaire seul durant quelques semaines. Lorsque celle-ci acceptera et digérera régulièrement la nourriture et qu'elle étalera en permanence ses tentacules on pourra songer à introduire les poissons. A noter qu'une bonne végétation alguale est également bénéfique tant à l'anémone qu'aux autres animaux. Une anémone bien acclimatée résistera bien mieux à la présence de son hôte mais également aux attaques de prédateurs occasionnels, je pense entre autre aux Pomacanthidés que certains aquariophiles ont parfois tendance à introduire dans un bac contenant des invertébrés. Pour vous donner une idée des espèces qui vivent en symbiose dans la nature il suffit de se reporter à la partie descriptive des espèces d'Amphiprion. On peut affirmer que l'anémone représente pour l'Amphiprion une véritable forteresse. Et c'est là que se trouve la véritable symbiose. En effet dans la plupart des cas et pour la plupart des diverses espèces d'Amphiprions, la présence de ces derniers représente une garantie d'immunité contre les prédateurs et cela est également vrai dans un aquarium. La plupart des Chaetodontidés et même des gros Pomacanthidés (tels que Pomacanthodes imperator) sont éloignés par les amphiprions lorsque ceux-ci cherchent à s'approcher de l'anémone (alors que seul en pleine eau l'Amphiprion n'oserait pas s'attaquer à un adversaire beaucoup plus imposant que lui). Il est fréquent par ailleurs que même la main des aquariophiles soit vivement attaquée lorsque ceux-ci distribuent de la nourriture à l'actiniaire.

Pour conclure s'il est vrai que l'anémone peut se passer de poissons et le clown de son anémone, il est pourtant préférable pour ces derniers d'en posséder une: ceux-ci auront certainement un comportement plus naturel, seront moins stressés et par-là même moins sensibles aux maladies.
Enfin point très important, l'anémone symbiotique favorise la reproduction de ces poissons.